干细胞一词在19世纪末期就有了，1908年由俄国组织学家亚历山大·马科斯莫夫首次正式提出干细胞概念，在他们看来，干细胞是一类稀有细胞群，具有较高的细胞转化率，负责产生分化成熟的细胞。但是直到20世纪60年代科学家们·才获得了成人干细胞存在的确凿证据，而且他们通过骨髓干细胞移植，成功治疗了一例重症联合免疫缺陷患者，这才标志着干细胞在医学上应用的开始。

随着干细胞培养技术的发展，人们对干细胞的认识和尝试也越来越多，逐渐成功分离和培养了多种动物干细胞，1997年英国科学家利用干细胞技术成功培养出克隆羊多利，一时轰动全世界。

• 干细胞或可抵抗衰老

抗衰这个话题对于人类医学来说，永远有着无穷的魅力，一直处于研究的顶端地位。因为不仅老龄化成为全世界的社会问题，而且各种疾病都与衰老有关，比如困扰全世界数十亿人的冠心病、高血压、动脉粥样硬化和老年痴呆症等，都是由于机体的衰老引起的。而对于衰老原因的研究，也延续了几十年，其中各种理论层出不穷，比如干细胞理论、自由基理论、端粒酶理论、线粒体理论等等。

其中，干细胞理论是一个比较全面和完整的理论。2007年《自然》杂志的一篇论文就指出，干细胞与衰老有着密切的联系，成体干细胞对人体的自我修复有很重要的影响，衰老主要是由于成体干细胞的减少引起的。

• 干细胞为老年痴呆带来希望

在抗衰老领域，阿尔茨海默症(老年痴呆症)是困扰许多医生的难题，而通过干细胞的疗法，也能给阿尔茨海默症的缓解提供有效的解决方案。在动物实验中，注射神经干细胞到动物的脑内，可以替代已经死亡的神经细胞重建神经环路，增强动物的认知能力。这些神经干细胞的来源包括直接的神经干细胞、胚胎干细胞以及诱导性多能干细胞(iPSCs)。尽管目前这些研究仅限于动物模型，在人体上的应用受到诸多限制，如安全性评价、伦理学问题等，但确实是一个十分有前景的领域。

• 干细胞与肿瘤有着千丝万缕的联系

干细胞并非全干“好事”，比如肿瘤干细胞是肿瘤组织中存在的极少量的具有自我更新、无限增殖能力的细胞，是肿瘤发生、发展、侵袭、转移的根源。分离鉴定这类细胞对恶性肿瘤的最终治愈有着深远的意义。

肿瘤干细胞和正常干细胞之间存在极为相似的生物特性，同时又有着自己的特性——缺乏分化成熟的能力，肿瘤干细胞分化增殖后的细胞为不成熟的细胞，即肿瘤细胞，而正常干细胞可以定向分化成成熟的体细胞。肿瘤干细胞可以“逃逸”放化疗的伤害，因此能否消灭肿瘤干细胞就成了治疗是否成功的关键。

“干细胞作为人体内的“种子”细胞，因其能够修复损伤的组织或产生新的器官，而被大家给予了无限厚望，希望有朝一日能够解决人类的病痛疾苦。”

未来，干细胞工程学在仍将蓬勃发展，不断突破前沿，推动生命科学的进步，为全人类做出贡献。