膝关节，是人体一个重要关节，但同时又十分“脆弱”，多用容易磨损，用得太少又容易“生锈”,可以说膝关节是最容易在运动中被损伤的组织器官之一。

关节软骨在关节活动中起重要作用，其主要功能是缓冲压力，软骨压缩或舒展，类似一个有弹性的橡胶垫，保护软骨下的骨骼不受破坏。除此之外，关节软骨还有润滑作用，使骨端滑动。

研究者们已经找到了一类可修复膝关节损伤的关键干细胞类型。这项成果发表在《Nature Communications》杂志上。

我们的关节中存在一层叫做"滑膜"的连接组织，物理损伤或关节炎等会导致这一层薄膜发生炎症反应以及增厚现象，从而导致滑液的过度分泌以及疼痛、肿胀。科学家们就是在这层薄膜中，找到了具有修复软骨组织能力的干细胞。这种特殊类型的干细胞来源于胚胎期负责原始关节形成的干细胞类群。它们在成体中似乎也保留了修复关节组织的能力。因此，这类特异性的干细胞或许可以作为治疗成年人关节损伤的有效方法。

Aberdeen大学的Cosimo De Bari教授说道："随着我们对这群干细胞亚群理解的加深，我们能够更好地使用它们，与靶向药物结合起来进行治疗。理想情况下，我们希望能够用它们替代衰老的细胞，使机体的功能得到修复，并恢复正常"。据世界卫生组织提供的数据，50岁以上人群的骨关节病发生率为50％，70岁的老年人发病率高达80％，可以说是非常常见的一种病症，但对于关节损伤的常规治疗方法却非常保守：通过保护延缓病变进程，或者直接接受关节置换手术，而这些传统手段的效果却并不太好。

一直有很多研究者在探寻修复关节软骨损伤的方法，例如用干细胞促进组织修复，这些方法也逐渐展现出较为乐观的应用前景。墨尔本干细胞治疗中心曾利用患者自身的间充质干细胞注入膝关节，用以治疗膝关节损伤。这是一项著名的临床研究，共有70名受试患者，最终结果显示，大部分参与试验的患者膝关节功能有了很大的改善，三分之二的患者膝盖疼痛程度和活动受限程度减少了一半，并且效果保持了一年以上。

越来越多的临床数据显示，干细胞可以作为一种有效的手段，弥补现有治疗方法的缺陷。由此可见，在关节疾病治疗方面，干细胞技术的确大有可为，这也意味着人们将来或可摆脱关节疼痛的折磨，拥有更为舒适健康的运动生活。